Stechrochenartige

Das Image der Stachelrochen hat zu Unrecht durch einen tragischen Unfall sehr gelitten: Am 04.09.2006 wurde der weltberühmte Tierfilmer Steve Irwin vor der Küste von Port Douglas, Queensland (Australien) durch einen Stachelrochen getötet [1]. Dieser Vorfall erfuhr eine große mediale Aufmerksamkeit und führte leider zu gleichermaßen irrationalen wie inakzeptablen „Racheakten“ an unschuldigen Tieren: Nur wenige Tage nach Irwins Tod wurden an den Stränden von Queensland (insbesondere in der Nähe von Deception Bay und Hervey Bay) mindestens zehn tote Stachelrochen gefunden, denen die Schwänze mit ihren Giftstacheln abgeschnitten worden waren [2], [3].

Der Todesfall an sich ist paradox: Steve Irwin hat sich zeitlebens mit den gefährlichsten, größten, stärksten, bissigsten und giftigsten Tieren umgeben und mit ihnen vor und hinter der Kamera interagiert. Er hat immer versucht, Menschen Verständnis für diese Tiere beizubringen und irrationale Ängste abzubauen. Dass er durch einen Stachelrochen getötet wurde, wäre beinahe lächerlich, wenn es nicht so tragisch wäre. Denn: Es gibt in der Praxis eigentlich nur zwei Verhaltensweisen von Stachelrochen: Entweder sind sie zutraulich und interagieren friedlich mit Menschen oder sie ergreifen blitzartig die Flucht. Es gibt zahlreiche Orte auf dieser Welt, wo wildlebende Stachelrochen eine Attraktion sind und im Flachwasser mit Schwimmern bzw. Tauchern absolut friedfertig umgehen. Manch einer bezeichnet sie gar als die „Golden Retriever des Meeres“. Stachelrochenstiche entstehen fast immer nur dann, wenn jemand in flachem Wasser versehentlich auf ein Exemplar tritt oder durch inadäquate Handhabung außerhalb des Wassers. So gut wie nie kommt es zu unprovozierten Angriffen. Die sehr wenigen Fallberichte, bei denen es im Freiwasser zu Angriffen kam, haben wiederum fast alle eines gemeinsam: Das Opfer schwamm über den Stachelrochen hinweg. Es ist daher anzunehmen, dass die Stachelrochen den über ihnen befindlichen Bereich nur unvollständig sehen können und Schatten oder Schemen dort als Fressfeinde interpretieren, gegen die sich in Panik verteidigen. So auch bei Steve Irwin, der von dem Rochen mehrfach in die Brust gestochen wurde, als er – den Berichten nach – über ihn hinweg schwamm, wobei ein Stich zufällig leider genau das Herz traf.

Und hier unterscheiden sich Stachelrochen von den anderen auf dieser Website aufgeführten Spezies: Zwar ist ihr Stich giftig, häufig ist aber – vor allem bei den größeren Exemplaren – die mechanisch zugefügte Wunde durch den Stachel deutlich gefährlicher, da die Stiche zu schweren Blutungen und Verletzungen innerer Organe führen können.

Es gibt 12 Familien innerhalb der Ordnung Myliobatiformes, einige wenige Arten kommen auch im Süßwasser vor und zwar in den Flusssystemen des Amazonas, Paranas, Rio Magdalenas und des Orinocos (Südamerika), in Afrika im Niger und in Südostasien im Mekong (Laos und Vietnam) [4]. Die Größe ausgewachsener Exemplare variiert je nach Art zwischen 30 cm und 260 cm Durchmesser. Rochen sind Knorpelfische und als solche eng mit den Haien verwandt. Die Stachelrochen zeichnen sich durch einen stark abgeflachten Körper aus, bei dem die stark vergrößerten Brustflossen bereits vor den ventralen Kiemenspalten mit den Kopfseiten verwachsen sind. Während die Augen und „Nasenlöcher“ (korrekt „Spritzlöcher“, Spiracula) auf der Dorsalseite liegen, fehlt eine Afterflosse vollständig. Da eine Nickhaut fehlt, ist die Hornhaut direkt mit der Haut um die Augen verwachsen. Die meisten Arten nehmen das Atemwasser primär über die Spritzlöcher auf und besitzen ein vorstülpbares Maul mit einer pflasterartigen Bezahnung. Mehrheitlich sind sie lebendgebärend, wobei die Schnauze als hochempfindliches elektrorezeptives

Organ fungiert [5]. Genau wie Haie können auch sie die elektrischen Muskelimpulse ihrer Beute spüren und sie so auch unter Sand finden. Je nach Spezies finden sich ein oder mehrere der namensgebenden Stacheln auf der Rückseite des Schwanzes, in der Regel mittig oder im Bereich des ersten Drittels. 2- bis 3-mal pro Jahr werden diese Stachel ausgewechselt: ein neuer Stachel wächst nach und der älteste Stachel wird abgeworfen [6]. Einige Arten scheinen als eine Art Vorwarnung den Schwanz aufzustellen, wenn sie sich bedroht fühlen [7], [8]. Mehr zur Funktion des Stachels im Abschnitt Vergiftung.

Typische Fressfeinde sind große Raubfische wie einige Haiarten, große Zackenbarsche, Barrakudas aber auch Meeressäuger wie z.B. Seelöwen. Orcas sind dafür bekannt, Stachelrochen mit kräftigen Schlägen ihrer Schwanzflosse vor dem Verspeisen zu betäuben, um dem Verteidigungsstich zu entgehen [9]. Während die Meeressäuger versuchen, den Schwanz zu vermeiden, fand man in einigen Haimäulern noch zahlreiche Stachelreste stecken [10].